1年前、私は統括責任者のポジションを外れた。
原因は連絡ミスを3回。自分でも「当然だ」と思った。それでも、船底に沈んだような感覚は、しばらく続いた。
こんにちは、西風スマイルです。 58歳・化学プラント勤務・サラリーマン歴40年。あと2年でFIRA60（60歳リタイア）を目指しています。
この記事は、ポジションを失って気づいた「仕事の意味」と、キャリア終盤の正直な心境を書いたジャーナルです。同じような経験をした方、あるいはこれから迎えるかもしれない方に、何か届けば嬉しいです。
58歳になった今、あらためて自分の「仕事」を振り返ると
私は転職して30年間、化学プラントの運転部門で働いてきました。
現場オペレーター、コンソールオペレーター、そして統括責任者。この3つの職種をすべて経験し、かつては管理職も任されていました。
現場で手を動かしながら、全体を俯瞰し、他部署とも会話できる。そういう立ち位置にいました。
正直に言えば、そこには少しのプライドがありました。自分で言うのは気恥ずかしいですが、「自分にしかできない役割」だと思っていた部分もありました。
ポジションを失った日
転機は1年前に訪れました。
連絡ミスを3回起こしました。いわゆるヒヤリハット的なものです。大きな品質問題ではありませんでしたが、私自身も自信をなくし、上司からも厳しい評価をされました。
「57歳のベテランがやるミスではない」
その一言で、統括責任者のポジションから外れ、現場オペレーター専任になりました。
正直、当たり前の結果です。でも、ショックでした。船底に沈んだような感覚でした。
ただ、冷静に見れば給料は大きく下がったわけではありません。統括責任者手当が月2.5万円減った程度。年収で言えば30万円ほどの差です。会社の制度や人手不足の影響もあり、年収自体はむしろ微増。
生活は変わらない。 でも、心の中は大きく揺れました。
俗に言う「働かないおじさん」になってしまう恐怖、というのも、正直ありました。
失って気づいたこと
仕事量は明らかに減りました。
その分、時間に余裕ができました。AIの勉強をしたり、スタッフ的な仕事を手伝ったり、これまでできなかったことに手を伸ばせるようになりました。
何より大きかったのは、「若手との距離」です。
彼らはいい意味で力が抜けています。
「〇〇さん、そこまで求められてないですよ」
そんな言葉に、肩の力が抜けました。少しの工夫で仕事を回す彼らを見ていると、昔の自分がどれだけ全力で走っていたかを思い知らされます。
そして時々こう言われます。 「〇〇さんみたいにはできないです」
おだてが入っているのはわかっています。でも、それでも悪い気はしません。
気づけば、私は以前よりも楽に、気持ちよく仕事ができるようになっていました。
周囲の反応と、奇妙な違和感
ポジションを外れたことで、周囲にも変化がありました。
若手からは「前のポジションに戻ってください」と言われました。
正直なところ、「自分がやりたくない仕事を押し戻したい気持ち」も感じました。それでも、頼られているのは嬉しいものです。
中堅社員からは「〇〇さんがいないと残業が増える」とも言われました。
お世辞かもしれません。でも、長年やってきた仕事が誰かの役に立っていたことは、素直にありがたく感じました。
一方でこうも思いました。
「自分は、なんであんなにしんどいことをやっていたんだろう」
仕事がくれたもの
振り返ると、私はこの仕事にずいぶん育てられました。
技術課が思いつかない運転方法を考えたり、省エネを追求したり、ときには”おもちゃ”のようにプラントを扱い、試行錯誤を繰り返したり。戦闘機を操縦するような感覚すらありました。
知識と経験、そしてそれを追い続ける「心」。それを手に入れられたことは、今でも大きな財産です。
同僚にも感謝しています。支えてくれた人もいれば、足を引っ張られたこともある。それも含めて、現場という環境だったと思います。
若手と「社会資本」
今でも若手は気軽に声をかけてくれます。
それが、私にとっての「社会資本」だと感じています。
定年になれば、この関係は一度手放すことになります。それが、少し惜しい。
ただ最近、気になることもあります。
工場の中でもスマホが当たり前になり、空き時間にはゲームや動画に時間を使う若手も多い。「その時間、俺にくれ」と思うこともあります。AIを使った運転改善や効率化、まだまだやれることはある。
でも、すぐに思い直すのです。
私だって35歳の頃、今の若手とそう違わなかったかもしれない。必要な壁に当たれば、人は自然と動く。それを見てきた30年でした。
だから今は、「これでいい」と思っています。
58歳の、正直な気持ち
退職は楽しみです。
煩わしい人間関係から解放される。危険物を扱う者として常に付きまとう緊張感からの解放。それは間違いなく、大きなメリットです。
一方で、ここで築いた社会資本を手放す寂しさもある。
でも、これは通過儀礼だと思っています。
30年前、私は自分でこの会社を選び、ここに来ました。だから次も、自分の足で次の場所に行く。新しい社会資本をつくる。いわば「サードプレイスを育てる感覚」ですね。
仕事と、これから
機械と向き合う仕事は、これからもなくならないと思います。
AIが進化しても、本質は変わらない。
- 機械を使う人
- 機械を直す人
- 機械を作る人
この3つは残り続ける。だからこそ、現場でしか得られない経験には価値がある。
その世界で、年齢の割に十分すぎる給与をもらえたこと。これは運が良かったとしか言いようがありません。
会社には、感謝しかありません。
最後に
私は「リベンジ退職」のようなことは考えていません。
最後まで現場に立つつもりです。油にまみれて、汚れる仕事をやりきる。
もっと要領よく、楽に終わる道もあるでしょう。でも、それは選ばないと思います。
ポジションを失ったことで、私は仕事の意味を少しだけ理解できた気がします。
プライドは役割に宿るものではなく、「どう向き合ってきたか」に宿るものだった。
そう思えるようになった今、このまま最後までやりきろうと思っています。
次回「58歳キャリアジャーナル②」では、退職まであと700日の正直な気持ちを書く予定です。
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